这本书的意思就是说，在历史表象之下，有一种“结构性力量”在起作用，历史事件和人物只是表层现象，真正决定社会走向的，是底层深刻的制度逻辑和结构性矛盾。
历史研究就像是看电视剧，不能只是看人物本身的起伏，更要看到编剧给剧本的核心逻辑。就像是家里的电灯泡老瘪，如果是电路有问题，那么换灯泡也只是时间问题，调整电路才是核心。
中国历代封建社会的循环就是，当无组织力量增大到一定程度，地主对农民的剥削必定超过极限，国家在农民大起义中崩溃。之后宗法一体化的调节机制再度发挥作用，给新的封建王朝提供了组建模版，又使社会回到了原有的旧结构中。崩溃与重建，两套调节机制交替作用，保持了社会结构的巨大稳定性。
结构模板的作用是设计、提供组织原则，在封建社会中，豪门世家是社会上层，他们既有丰富的统治经验，又有强烈的封建观念，这就使得他们能够在动乱中既有效的发挥社会地位优势，又能驾轻就熟的运用封建宗法观念进行社会组建。
农民起义摧垮旧王朝之时，正是封建家族组织活跃起来的竞争之日，照方抓药，慢慢的又是老一套。